心理研究：“AI伴侣”是否可以减轻孤独感？

作者：陈云

插图：陈云

排版：查一畅

来源：微信公众号：亲社会实验室（ID：Prosocial_Lab）

Coco有话说

尽管市场上许多AI伴侣应用都声称其能够减轻孤独感，但目前对于其实际效果的科学验证仍然有限。今天推送的这项研究旨在通过一系列实验来回答两个重要议题：AI伴侣能否减轻孤独感？AI伴侣如何减轻用户的孤独感？

全球化浪潮下的孤独困境

日益加剧的孤独感正成为全球性社会现象，影响着全球范围内的大量人群。从定义上来看，‌孤独感是一种主观上的社交孤立状态，表现为实际的社会联系与期望的之间存在差距。

事实上，感到孤独是一种很常见的状态，然而长期的孤独感与一系列身心健康问题，比如抑郁、焦虑、免疫系统受损等紧密相关，对健康的潜在威胁甚至超越了肥胖等传统风险因素。因此，解决孤独感问题具有重要的社会意义。

尽管有一些干预措施（如高质量的一对一互动、养宠等）被证明可以缓解孤独感，但这些方法的可扩展性和成本效益有限。因此，探索更为高效和可持续的解决方案尤为重要。

人工智能是否可以减轻孤独感？

科幻爱情电影——《她》（英文片名《Her》）讲述了人工智能操作系统“萨曼莎”和刚刚遭受感情破裂打击的男主西奥多的爱情故事。人类与AI之间的情感关系是否真实？是否真的能够寄希望于AI来拯救我们的孤独感？今天，随着AIGC（人工智能生成内容）的突破式发展，这些看似遥远的问题正在从电影走向现实。

区别于更广泛的、包含各种人机互动的关系型AI应用，AI伴侣作为一种能够提供情感支持和模拟真实人际互动的“社交互动伙伴”，逐渐成为一种应对孤独感的可能的解决方案。

AI伴侣能够通过跟踪上下文，记忆对话内容并提供动态的回应；通过主动发起对话、关心用户的情感状态等方式，AI伴侣与用户建立起深层次的情感连接；此外，AI伴侣多采用免费增值模式，基本对话功能免费向用户开放；与需要人类参与的人际干预项目相比，AI伴侣的可扩展性也更强。它们可以随时随地为用户提供服务，不受地域、时间等限制。

如果AI伴侣真的可以减轻孤独感，那么它的机制是什么呢？

人工智能如何减轻孤独感？

以往的文献指出，“被倾听感”（feeling heard），即个体感受到对方真正理解自己的想法、感受和偏好，并以关注、共情、尊重和相互理解的方式回应，被发现能够显著减少孤独感。生成式AI可能正是因为提供了类似的体验，让用户感知到了被理解，被倾听，继而减轻了孤独感。

此外，机器人性能（比如及时响应、感知可信度、连贯性、响应可变性和领域相关性等）在减轻孤独感方面可能也起着重要作用。

本篇文章研究者通过一系列实验研究，探讨了如下问题：

① AI伴侣是否能减轻孤独感？

② 其效果是否优于其他常见技术解决方案（如观看视频）？

③ AI伴侣的哪些特征在缓解孤独感中起到关键作用？

研究 1：真实对话

研究1选取了 Cleverbot（AI陪伴类应用）中2022年2月2日和2021年9月13日这两天的真实对话数据作为研究对象，探究用户在使用这类应用程序时是否会主动提及孤独感，以及这些提及孤独感的对话是否更具参与性。

结果发现，部分用户确实会在与AI伴侣的对话中明确表达孤独感，在与AI伴侣讨论孤独感时，用户会表现出更高的积极性和投入度，对话持续时间更长，涉及更多轮次，并且包含更多词汇（如图1所示）。

图1  研究1结果

该研究结果说明，用户可能通过AI伴侣寻求情感支持，而不仅仅是简单的聊天。

研究 2：应用评论

研究2选取了5款热门AI伴侣应用以及一个通用型AI助手（ChatGPT），收集了它们的用户评论。

结果显示，Replika应用（一款AI伴侣应用）中有19.5%的评论提到了孤独感，而ChatGPT仅为0.4%。此外，提及孤独感的应用往往与更高的评分和更多正面评价相关。而在提及孤独感的评论中“被倾听”的提及比例更高（如图2所示）。

图2  研究2结果

虽然这些结果与多种解释一致，但一种可能性是这些应用成功地缓解了消费者的孤独感，而它们之所以能做到这一点，部分原因是让用户感到被倾听。

研究 3：实验室实验

研究1和研究2都发现了消费者可能使用AI伴侣来缓解孤独感。然而，这些研究均为观察性研究，无法确定AI伴侣是否真正有效。因此，研究3通过实验直接测量消费者在与AI伴侣互动前后的孤独感变化，并将其结果与其他常见方式（如与人互动、观看YouTube视频等）进行比较，同时探讨消费者是否低估了AI伴侣在减轻孤独感方面的效果。

实验将被试随机分五组：什么都不做组、人类互动组、AI伴侣组、聊天机器人冒充人类组、观看YouTube视频组。

结果发现，与人类互动和与AI聊天机器人互动能够显著降低孤独感，而观看YouTube视频或什么都不做则没有效果。此外，参与者普遍低估了AI伴侣缓解孤独感的效果（如图3所示），这表明用户可能对AI伴侣的能力存在误解。

图3  研究3结果

研究 4：纵向追踪

研究3发现与AI伴侣进行单次互动可以显著降低用户的孤独感。然而，单次互动的效果可能无法反映长期使用AI伴侣的真实影响。因此，研究4通过一周纵向设计评估AI伴侣在连续使用过程中对孤独感的缓解效果。

1072名参与者被随机分入实验组（每天与AI伴侣互动15分钟，7天）、对照组（不互动，仅完成孤独感问卷）、预测组（仅在第一天预测与AI伴侣互动一周内孤独感变化）。

结果显示，实验组的孤独感在一周内逐渐降低，但下降幅度在第一天后趋于稳定。互动参与度越高，孤独感的下降幅度越大，表明积极的互动是AI伴侣减轻孤独感的重要因素。此外，参与者普遍低估了AI伴侣在减轻孤独感方面的效果（如图4所示）。

图4  研究4结果  

研究 5：中介机制探讨

系列实验均显示AI伴侣能够显著缓解用户的孤独感。然而，什么因素使得AI伴侣有效仍然是一个未解之谜。研究5旨在进一步探讨AI伴侣缓解孤独感的机制，特别是验证“被倾听”和聊天机器人的性能的作用。

1381名参与者被随机分至三组：与具共情能力的AI伴侣“Jessie”互动、与不提供情感回应的通用型AI助手“AI assistant”互动、与功能受限仅能执行基本任务的“AI assistant”互动。

结果表明，AI伴侣缓解孤独感效果显著优于其他两者，缓解作用主要通过让用户“被倾听”来实现，而聊天机器人的性能也对孤独感的缓解有一定的贡献，但其作用相对较小（如图5所示）。

图5  研究5结果

该结果表明，AI伴侣在设计时应注重情感支持和共情能力，以增强用户的“被倾听感”，从而更有效地缓解孤独感。

研究 6：实验结果再验证

在之前的研究中，研究者采用的是前后测量设计，但这种设计可能因为提前让参与者意识到孤独感这一概念，而影响实验结果的外部有效性。研究6通过仅在交互后测量孤独感来验证AI伴侣的效果是否仍然显著。

研究6的聊天机器人设计与研究5相同，但删除了“AI助手”条件，参与者随机分入AI伴侣组（15分钟交互）与对照组（与基础功能聊天机器人交互15分钟）。

研究结果与先前研究一致，进一步验证了AI伴侣在缓解孤独感方面的有效性。表明AI伴侣对孤独感的缓解效果不依赖于实验设计中对孤独感的提前提示，从而增强了研究结果的外部有效性。

研究结论

AI伴侣通过提供情感支持和模拟真实的人际互动，能够在一定程度上缓解用户的孤独感。其作用机制主要包括让用户感知到被理解和被倾听，以及聊天机器人的性能。用户往往低估了AI伴侣对孤独感的缓解效果，这可能与人们对AI的刻板印象或不熟悉有关。

从社会角度来看，AI伴侣可能成为应对孤独感危机的可扩展工具，尤其是在孤独感日益严重的背景下。当然，需要明确的是，AI伴侣并不能完全替代真实的人际关系，但它们确实为我们提供了一种新的、可行的缓解孤独的方式。

文献来源

De Freitas, J., Uguralp, A. K., Uguralp, Z. O., & Stefano, P. (2024). AI Companions Reduce Loneliness. https://doi.org/10.48550/arxiv.2407.19096

作者简介：陈云，本文转载自微信公众号：亲社会实验室（ID：Prosocial_Lab），本公众号由北京师范大学心理学部寇彧教授实验室主办。在这里，我们将分享实验室最新研究成果，推介相关心理学前沿文献，普及相关心理学知识。

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