嗅觉：一个意想不到的抑郁信号

作者：psychouser

来源：微信公众号：北京心舍（ID：psychouse）

心理健康专家在研究抑郁症时，会细致审视一系列信号，例如睡眠模式的颠倒、食欲的减退、兴趣爱好的变化、持续的悲伤情绪、酒精的滥用、注意力的涣散、情绪的易激惹、社交活动的回避，甚至自杀念头的浮现，这些都是临床抑郁症诊断中的重要参考因素。

然而，抑郁症是复杂的，在所有的抑郁信号中，还隐藏着一个很少被提及的现象——嗅觉功能的减退。这包括了对气味敏感度的降低，即需要更强烈的气味才能有反应，以及区分不同气味时的困难。

这种嗅觉上的困扰在专业上被称为嗅觉障碍；而当嗅觉完全丧失时，则被称为嗅觉缺失。这一发现，为我们理解抑郁症的多样性提供了新的视角。

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嗅觉障碍与抑郁症：谁在影响谁？

探讨精神疾病的症状时，嗅觉障碍与抑郁症之间这道错综复杂的关系网，往往让人难以轻易理清谁是因、谁是果。正如许多精神健康议题一样，这两者间的因果关系并非一目了然。

气味，这一日常生活中常被忽视的元素，实则拥有触动情感的魔力。就像儿时最爱的饼干香气能瞬间带你穿越回那段无忧无虑的时光，健康的嗅觉与味觉是享受生活的基础。

因此，有人提出，嗅觉与味觉的衰退，也许正是抑郁情绪的温床。尤其是随着年龄的增长，嗅觉功能也在自然减退，这可能也在一定程度上解释了为何抑郁症在老年群体中更为常见。

然而，也有专家持不同见解，他们认为嗅觉与抑郁之间的联系，或许更多是并行的轨迹，而非直接的因果关系。两者在大脑深处——如内嗅皮层、海马体、杏仁核及眶前额皮质等区域——共享着相似的神经基础。这意味着，任何影响这些区域的因素，如压力导致的结构变化或皮质类固醇水平的增加，都可能同时作用于嗅觉与情绪，而非单一作用于其中之一。

此外，不可忽视的是，呼吸道问题、过敏等常见的健康困扰，同样会削弱嗅觉功能，并伴随炎症的侵袭，而炎症又与情绪障碍紧密相连。新冠疫情下，嗅觉受损患者的抑郁风险显著增加，便是这一观点的有力佐证。

综上所述，抑郁症与嗅觉障碍之间，或许只是由压力、炎症或是共同神经结构的微妙变化等第三方因素所编织的复杂网络中的两个节点，它们相互影响，却未必存在直接的因果关系。

更有甚者提出，抑郁症患者因认知能力与信息处理速度的下降，可能间接影响到对气味的感知，而非嗅觉器官本身出了问题。

脑功能成像研究也揭示了这一点：在有无嗅觉症状的抑郁症患者中，嗅球体积与抑郁程度之间的相关性并不显著，从而支持了“皮层功能障碍可能导致嗅觉与情绪双重受扰”的理论。

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嗅觉与抑郁：诊断与治疗的新视角

尽管我们尚不能明确断定嗅觉受损是抑郁症的触发因素，亦或抑郁症本身会导致嗅觉问题，亦或炎症、压力等多重因素交织在一起，共同作用于嗅觉与情绪，使得它们之间产生了微妙的互动，乃至更复杂的相互作用。

但有一点是毋庸置疑的：嗅觉与情绪之间的紧密联系，在抑郁症的诊断与治疗过程中扮演着重要角色。

即便当前我们对嗅觉与抑郁之间的因果关系仍存疑惑，但这并不妨碍我们将嗅觉功能纳入抑郁症诊断的考量范畴之中。

通过评估患者的嗅觉能力，我们或许能够更早地识别出某些潜在的抑郁症患者，或是对疾病的严重程度有更精准的把握。

比如，一项针对成年抑郁症患者的长期研究表明，在60岁以上的群体中，嗅觉功能的衰退可能是患上抑郁症的预警信号。

这项研究还揭示了一个有趣的现象：部分参与者在研究初期并未表现出抑郁症状，但随着时间的推移，他们中的一些人却不幸“中招”。更值得一提的是，在老年群体中，嗅觉障碍的严重程度与抑郁症状的加剧呈现出显著的相关性。

因此，在探索抑郁症诊断与治疗的新路径时，我们不应忽视嗅觉这一看似微小却意义重大的线索。

在治疗抑郁症的过程中，嗅觉训练（OT）与嗅觉增强（OE）等新兴疗法正逐步展现出它们在缓解抑郁症状方面的潜力。

这些疗法通过让参与者反复接触多种多样的气味及其不同浓度，探索嗅觉与心理健康之间的微妙联系。

尽管这些初步成果尚不足以直接证明嗅觉障碍是导致抑郁症的根源，但它们无疑为我们点亮了一盏希望之灯，尤其是在传统治疗方法未能如预期般奏效时。

（本文翻译自今日心理学网站）

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